Your guide: 
Mahjong is eigenlijk net zo simpel als klaverjassen
De Gelderlander van 5 oktober 2004 spreekt met de Nijmegenaar Martin Rep, die de grote motor is achter het eerste Europese mahjongkampioenschap.
Martin Rep, de grote motor achter het eerste Europese Mahjong Kampioenschap.
Spel uit China lijkt moeilijk,
maar is dat niet
Door JAAP BAK
NIJMEGEN - Mahjong is een oud Chinees gezelschapsspel. Nog nooit is er een officieel Europees kampioenschap gehouden. Dat gebeurt nu wel in 2005. In Nijmegen, in concertgebouw De Vereeniging.
Nijmegenaar Martin Rep is de initiatiefnemer voor het eerste Open European Mahjong Championship zoals het evenement nu officieel te boek staat. Er komen spelers uit Rusland, de Verenigde Staten, Taiwan, Japan, Denemarken, Duitsland, Italië, Zweden, België, Engeland, Finland, Portugal en Frankrijk.
Opmerkelijk, want het is voor het eerst dat er een Europees kampioenschap in mahjong plaats heeft.
Martin houdt de openingsspeech op
de eerste OEMC te Nijmegen.
Comeback
Het oude Chinese gezelschapsspel is bezig aan een comeback, constateert Rep. Hij is sinds enkele weken de kersverse voorzitter van de eveneens kersverse Nederlandse Mahjong Bond.
Een bond die in feite is opgericht om het Europees kampioenschap op 24, 25 en 26 juni 2005 in Nijmegen goed te kunnen organiseren.
"Er wordt namelijk sinds decennia mahjong gespeeld in Nederland, maar eigenlijk nooit in wedstrijdverband. Dat is iets van de laatste jaren".
Nijmegenaar Martin Rep is sinds het begin van de jaren '90 'gegrepen' door het Oosterse gezelschapsspel.
Wereldkampioene Mai Hatsune neemt
ook deel aan het OEMC.
Soort dominostenen
Het spel wordt door vier spelers gespeeld met een soort dominostenen waarop allerlei afbeeldingen staan. Met die stenen wordt een groot vierkant gebouwd, de muur. De spelers pakken een steen en moeten er ook weer eentje wegleggen. Met de stenen worden combinaties gemaakt waarmee punten worden behaald. Degene met de meeste punten heeft gewonnen. Dat zijn de globale spelregels in een notendop. "Het lijkt een moeilijk spel, maar het is eigenlijk net zo simpel als klaverjassen. Een potje duurt tussen de vijf é tien minuten", legt Rep uit.
Hij heeft zich sinds het begin van de jaren '90 in het spel verdiept, heeft een website opgezet, is begonnen met het organiseren van toernooien in Nijmegen (het Gouden Draak Toernooi), nam deel aan toernooien in het buitenland onder meer in China en in Japan waar in 2002 voor het eerst een Wereld Kampioenschap werd gehouden en organiseert nu het eerste Europese kampioenschap.
Meer uniformiteit
Waarom er nu opeens allerlei toernooien en kampioenschappen plaats hebben, weet Martin gemakkelijk te verklaren. "Het heeft alles met de spelregels te maken. In de afgelopen decennia gebruikte ieder land z'n eigen regels. Nu wordt daar meer uniformiteit in gebracht."
Dat heeft vooral te maken met het politieke beleid van China. "Mahjong was namelijk tot 1998 officieel verboden in China. Het is een verbod dat massaal werd overtreden, want op iedere straathoek werd het gespeeld. De Chinezen zijn verwoede gokkers en die speelden altijd om geld. Dat kon natuurlijk niet in een communistische heilstaat."
Uiteindelijk moesten de Chinese machthebbers toegeven dat dit verbod geen enkele zin had. "Toen het verbod werd opgegeven, hebben de Chinese autoriteiten het slim aangepakt. Ze hebben er een officiële sport van gemaakt en uniforme spelregels opgesteld. Die worden nu in de rest van de wereld langzaam maar zeker doorgevoerd."
Denen
Nadat Martin Rep had deelgenomen aan het eerste wereld kampioenschap mahjong in Tokio, kwam hij samen met een aantal Deense spelers op het idee om een open Europees kampioenschap te houden. "We hebben besloten omdat in Nederland te houden, omdat het centraler ligt dan Denemarken. En we hebben hier in Nijmegen al ervaring met het organiseren van toernooien", legt Rep uit.
Hij kreeg daarbij ook nog eens de onverwachte steun van directeur Albert Krielen van de Keizer Karel Podia. "Hij heeft enige tijd in Azië gewerkt en weet iets van de Oosterse leefwereld. Krielen stelde voor om het kampioenschap in 2005 in de ING-zaal van De Vereeniging te houden."
Volgens Rep is dat een perfecte locatie. "Het is een prachtige art deco-zaal die past in de sfeer van de jaren '20. Toen was er wereldwijd ook een enorme hype met mahjong. Het spel veroverde vanuit China de wereld en iedereen speelde het. Maar na een paar jaar was die storm voorbij. Daarna leidde het gezelschapsspel een sluimerend bestaan."
Nederlandse folklore op de openingsavond van het OEMC.
Paar duizend spelers
In Nederland zijn er een paar duizend spelers, maar de echte toernooigangers schat Rep op zo'n 120.
Er zijn enkele verenigingen, die overigens allemaal een vrij losse structuur kennen. "Vandaar dat het zolang geduurd heeft dat er een bond is opgericht. Nu met het kampioenschap heb je een rechtspersoon nodig."
Inmiddels heeft de bond steun gekregen doordat voormalig premier Dries van Agt zitting heeft genomen in het comité van aanbeveling voor het Europese kampioenschap. Van Agt was jarenlang EU-ambassadeur in Japan. De speelstenen van het Chinese mahjongspel bij de voorzitter van de Nederlandse Mahjong Bond. De stenen kregen in 1880 hun huidige vorm nadat een Chinees in de stad Ningbo het mahjongspel meer structuur had gegeven. Voor 1880 werd het spel met speelkaarten gespeeld.
Met dank aan De Gelderlander.
Het mooiste en opwindendste spel ter wereld